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Tope Awotona, le Nigérian derrière Calendly
Tope Awotona, entrepreneur nigérian, a créé l’un des outils les plus utilisés dans les pratiques professionnelles modernes.
Chaque jour, des millions de personnes reçoivent un lien Calendly pour réserver une réunion, un entretien, une consultation ou un appel vidéo. Fondée en 2013 à Atlanta, la plateforme a rapidement été adoptée dans le milieu professionnel, des entreprises aux activités indépendantes en passant par le recrutement et les universités. Elle synchronise automatiquement les calendriers, réduit les échanges d'emails nécessaires pour fixer un créneau, et fonctionne avec Google Calendar, Outlook ou Zoom. Son fondateur, lui, reste peu connu du grand public.
De Lagos à Atlanta
Derrière Calendly se trouve Tope Awotona, entrepreneur né à Lagos, au Nigeria, et installé aux États-Unis durant son adolescence.
Avant de lancer Calendly, Awotona travaille dans la vente de logiciels et tente plusieurs projets entrepreneuriaux qui échouent, notamment dans la vente de projecteurs et d'équipements de jardin. L’idée de Calendly est venue des difficultés rencontrées par Tope Awotona pour organiser des réunions avec les outils disponibles à l’époque.
Une croissance sans capital-risque
Pour développer le produit, il investit environ 200 000 dollars de ses économies personnelles et finance l'entreprise sans capital-risque pendant plusieurs années. Cette approche reste rare dans l'industrie technologique américaine, où la plupart des startups lèvent des fonds dès leurs débuts.
La croissance de Calendly doit beaucoup à son usage viral. Les invitations envoyées exposent automatiquement d’autres personnes au service. L'entreprise adopte un modèle freemium, avec une version gratuite et des fonctions avancées payantes pour les organisations.
Pendant plusieurs années, Calendly reste discrète malgré sa croissance. En 2021, l'entreprise réalise une levée de fonds menée par OpenView Venture Partners et ICONIQ Capital, dans une opération qui valorise la société à environ 3 milliards de dollars. La même année, elle indique compter environ 10 millions d'utilisateurs mensuels.
Son profil reste discret au regard de l'impact mondial de son produit. En moins de dix ans, un entrepreneur né à Lagos a construit, essentiellement sur fonds propres, une entreprise valorisée à plusieurs milliards de dollars et intégrée aux pratiques professionnelles quotidiennes de millions de personnes.
